Mayhem er et norsk black metal-band, som blev dannet i Oslo i 1984. Gruppen regnes i dag som en af de mest indflydelsesrige og kontroversielle bands i black metal-genren. Bandets tidlige medlemmer omfattede blandt andet Øystein “Euronymous” Aarseth, Jørn “Necrobutcher” Stubberud og Kjetil Manheim. Fra begyndelsen var Mayhem kendt for en ekstrem musikstil, mørke temaer og en bevidst provokerende attitude over for samfundet og musikindustrien.
I slutningen af 1980’erne gennemgik bandet flere medlemsændringer. En af de mest markante figurer i denne periode var sangeren Per Yngve “Dead” Ohlin, som kom fra Sverige og sluttede sig til bandet i 1988. Dead var kendt for sin meget mørke scenepersona, hvor han brugte corpse paint og optrådte med en intens, dyster energi, der skulle understrege black metal-æstetikken.
Dead havde en stor indflydelse på bandets image og musikalske udtryk. Han var optaget af døden, isolation og depression, og disse temaer blev en central del af Mayhems identitet i denne periode. Bandets øvelokale og koncerter blev omgærdet af en næsten mytisk stemning, som senere fik stor betydning for black metal-miljøet i Norge.
I 1991 fandt en tragisk hændelse sted, hvor Dead døde i bandets hus i Oslo. Hans død blev et vendepunkt for Mayhem og hele black metal-scenen. Efterfølgende blev der skabt mange fortællinger og myter omkring både bandet og miljøet, hvilket bidrog til dets kontroversielle ry. Euronymous fortsatte dog bandets arbejde og planlagde udgivelsen af det, som senere blev et af de mest berømte black metal-album.
I begyndelsen af 1990’erne voksede den norske black metal-scene hurtigt, og Mayhem blev en central del af denne udvikling. Samtidig opstod der en række konflikter mellem forskellige musikere i miljøet. En af de mest kendte skikkelser fra denne periode var Varg Vikernes, som var soloartist bag projektet Burzum og havde forbindelser til flere personer i scenen, herunder Euronymous.
I 1993 blev Euronymous dræbt i Oslo af Varg Vikernes. Denne begivenhed fik enorm medieopmærksomhed og førte til en omfattende politisk og kulturel debat i Norge om black metal-miljøet. Vikernes blev efterfølgende dømt og fængslet. Hændelsen markerede samtidig afslutningen på en ekstremt turbulent periode i norsk musikhistorie.
Efter disse begivenheder blev Mayhems fremtid usikker. Bandet blev dog senere genopbygget med nye medlemmer, og i 1994 udgav de det legendariske album “De Mysteriis Dom Sathanas”, som allerede var blevet indspillet tidligere med Euronymous og Dead involveret i processen. Albummet regnes i dag som et af de mest betydningsfulde værker i black metal-genren.
I de følgende år fortsatte Mayhem med at udgive musik og optræde live. Bandet udviklede deres lyd og gik gennem flere medlemsændringer, men bevarede deres status som pionerer inden for black metal. Deres musik kombinerer stadig aggression, mørke temaer og eksperimenterende elementer.
I dag betragtes Mayhem som et af de mest ikoniske bands i metalhistorien. Selvom deres tidlige år var præget af tragedie, konflikter og kontroverser, har bandet haft en enorm indflydelse på udviklingen af ekstrem metal verden over. Historien om Mayhem er derfor både en musikalsk fortælling og en del af en større kulturel myte omkring black metal i Skandinavien.