Michael Owen Perry blev født i 1955 i delstaten Louisiana. Han var familiens yngste barn. I skolen var han en fremragende elev, og han spillede også i et populært lokalt band, The Great Pretenders. Alt gik fint, indtil han var 13 år. Da døde hans storebror, Ronnie, i en arbejdsulykke, hvilket ramte familien meget hårdt. Det var da, at Perry-familiens arvelige byrde, anlæggelsen til skizofreni, viste sig. Dette er en kompleks tænkningsforstyrrelse, den alvorligste sindssygdom, menneskeheden kender til. Som følge af tragedien viste Michaels søster symptomer på skizofreni, og hun blev derfor indlagt på en psykiatrisk institution. Michael begyndte også at opføre sig mærkeligt; han var for eksempel overbevist om, at hans bror var på ferie i England. Da han var 16 år, lod hans forældre ham undersøge, og to år senere sendte de drengen til psykiatrisk afdeling på Pineville Central Hospital. På dette tidspunkt var hallucinationerne også begyndt at vise sig.
Perry flygtede fra institutionen og vendte tilbage til sine forældre i Port Arthur i Louisiana, ved kysten af Den Mexicanske Golf. Manden boede i en campingvogn i forældrenes baghave. Han vendte sig indad og bar altid hovedtelefoner, selv når han ikke lyttede til musik. Han stirrede besat på fjernsynet, som han nogle gange indstillede på en tom kanal. Han talte med sig selv, men reagerede ikke, når andre talte til ham. Han gik altid i militærtøj og ændrede sit navn til en meningsløs ordsammensætning. Hans bekymrede forældre kunne intet gøre for at få deres smukke store søn til at vende tilbage til et normalt liv.
Michael så filmmusicalen Xanadu for første gang i 1980. Filmens hovedrolleindehaver, Olivia Newton-John, spillede en guddommelig græsk muse, Zeus' datter, Terpsichore, der hjælper med at grundlægge et rulleskøjte-diskotekspalads i Los Angeles. Perry så filmen utallige gange, og Olivia Newton-John blev hans besættelse. Eller rettere sagt, ikke hende selv, men den karakter, hun spillede i Xanadu, nemlig Kira. På grund af sin sygdom kunne Michael ikke skelne mellem virkelighed, fiktion og sine egne indre stemmer, og han kunne ikke adskille Newton-John fra hendes filmkarakter.
Manden var overbevist om, at der var et uopløseligt, mystisk bånd mellem ham og sangerinden. Hans indre stemmer opfordrede ham til voldelige handlinger, og Perry mente, at disse kun kunne være Newton-Johns befalinger. Han troede, at der var en forbindelse mellem Olivias villa i Malibu og hans forældres hus i Port Arthur, og at hans idol kommunikerede med ham ved at ændre farven på sine øjne. Michael indstillede sit fjernsyn på en tom kanal og tegnede farvede øjne på skærmen med tuschpenne.
Ifølge Perrys syge sind skiftede disse tegninger hele tiden farve, og ud fra dette kunne manden aflæse Olivias ordrer til ham. Manden mente at opdage en lighed mellem sit idols øjne og sin egen mors øjne, og nogle gange forvekslede han dem endda. En gang opdagede han dette og slog sin mor voldsomt.
Manden kom til den konklusion, at Olivia blev holdt fanget af russerne på bunden af den nærliggende Arthur-sø, og at kvinden sendte sine ordrer via telepati. Manden fældede alle træerne omkring sit hjem, så de ikke forstyrrede de signaler, der bar budskabet. Perrys fantasier udviklede sig til paranoia. Han sendte tomme pakker til sig selv for at finde ud af, om han blev overvåget. Hans syn blev stadig mere skræmmende; for eksempel så han rådnende lig kravle frem fra revner i gulvet. Også for dette gav han Newton-John skylden. Fra 1982 sendte han breve til sangerinden, hvor han uddybede sit privatliv. Brevene kom fra en ukendt adresse og var fulde af bibelske henvisninger. I starten var de uskyldige, men senere blev de mere og mere truende, og derfor blev der sat bevæbnede vagter til at beskytte Olivias hjem i Malibu.
Perry forstod ikke, hvorfor Olivia-Kira plagede hende gennem fjernsynet i stedet for at skænke hende evigt liv. Hun mente, at den eneste måde, hun kunne gøre en ende på sine lidelser, var ved at dræbe Olivia-Kira. I april 1983 rejste hun til Malibu for at besøge hende. Newton-Johns to hektar store ejendom lå lige ved siden af en skov, så Perry gemte sig i træerne i flere dage. Han forsøgte tre gange at komme ind til sangerinden, men da han så sikkerhedsvagterne, svandt hans mod. Men efter sit sidste forsøg blev han fanget af vagterne, som overgav ham til det lokale politi. De identificerede ham ud fra et fodaftryk og fandt også ud af, at det var ham, der havde sendt chikanebrevene. Men da han ikke havde begået noget alvorligt, blev han løsladt.
Perry forlod byen i en taxa og rejste derefter hjem til Louisiana. Han var forvirret, vred og blev stadig plaget af sine hallucinationer. Han fik et psykotisk anfald og lod sin vrede gå ud over sin familie. Tidligt om morgenen den 17. juli 1983 tog Michael en .357 Magnum Beretta og begav sig hen til sine to voksne fætre. Drevet af Olivia-Kiras indbildte befalinger skød han dem begge i hovedet på klos hold. Derefter gik han hjem og ventede på, at hans forældre kom hjem, mens han lyttede til musik. Så snart de trådte ind ad døren, skød han sin far, Chester, sin mor, Grace, og sin toårige fætter, som hans forældre havde opfostret, og som han betragtede som et ondt væsen. Derefter tegnede han øjne på alt i huset, stjal 4000 dollars fra sine forældre og flygtede.
Politiet opdagede de to massakre-steder den 19. juli. De fandt en liste, hvor ti personers navne var skrevet med hemmelig skrift. Blandt dem var de fem ofre, højesteretsdommer Sandra Day O'Connor, Olivia Newton-John og hendes senere ægtemand, Matt Lattanzi. Myndighederne fandt ikke Perry, selvom de iværksatte en meget intensiv menneskejagt på ham.
Endelig blev Perry anholdt den 31. juli for tyveri af en radio i Washington D.C. Først senere gik det op for dem, at de havde pågrebet gerningsmanden bag familiemordet i Louisiana. Det viste sig, at Michael havde gemt sig på et billigt motel og havde til hensigt at dræbe den føderale dommerinde. I mandens værelse fandt man ni (ifølge andre kilder kun syv) fjernsyn, der var tegnet øjne på, men ingen af dem havde signal. Perry hævdede, at kun de statiske billeder gav mening for ham. Manden blev sendt tilbage til Louisiana, hvor man forberedte straffesagen mod ham.
Psykiaterne var uenige om Michaels tilstand, men efter langvarige juridiske forhandlinger blev han fundet egnet til at deltage i retssagen. Forsvareren baserede forsvaret på sin klients psykiatriske tilstand, men Perry påberåbte sig, at han var en gud og kun ønskede menneskeheden det bedste. Juryen fandt den tiltalte skyldig i overlagt drab, og han blev dømt til døden i 1985. Forsvaret lykkedes dog at opnå en udsættelse med henvisning til den dømtes mentale tilstand. Den juridiske strid er stadig ikke afsluttet, og i 1990 blev sagen indbragt for Højesteret. Højesteret henviste beslutningskompetencen tilbage til den 19. distriktsret i Louisiana. Ifølge deres dom er det i en retsstat forbudt at underkaste en person tvangsbehandling alene med det formål at henrette vedkommende senere. Derfor blev mandens straf omstødt til livsvarigt fængsel uden mulighed for prøveløsladelse.
I fængslet fik han mulighed for behandling, men Perry afviste medicinen med den begrundelse, at han var en gud. Den dag i dag lider han af vrangforestillinger, og hans sygdom er blevet så alvorlig, at ingen behandling kan hjælpe ham. Der er skrevet en bog om hans liv med titlen Guilty But...Insane, og hans sag blev også omtalt i et afsnit af den amerikanske dokumentarserie Most Evil.