Amberlynn Reid er blevet en af internettets mest kendte og samtidig mest kontroversielle vloggere i det seneste årti. Indholdsproducenten startede oprindeligt sin karriere på YouTube med videoer om vægttab, hendes hverdag og personlige historier, men med tiden fik de kontroverser, konflikter og skandaler, der omgav hendes kanal, mindst lige så meget opmærksomhed som selve indholdet. Amberlynn Reids navn er i dag næsten synonymt med online-drama, mislykkede slankekure, kontroversielle udtalelser og den "lolcow"-kultur, der er opstået på de sociale medier.
Amberlynn Reid blev født den 27. december 1990 i Key West i Florida. Hendes forældre var stofmisbrugere, så hun blev adskilt fra sine søskende og opdraget af plejeforældre. Allerede fra teenageårene kæmpede hun med vægtproblemer; en gang spiste hun for eksempel alle de spejderkager, hun skulle have solgt.
Ifølge hende blev hun misbrugt, men detaljerne skiftede hele tiden. En gang sagde hun, at en af hendes fars venner havde befamlet hende, en anden gang sagde hun, at det var en kvindelig fætter. Det var ikke den første historie, der virkede usand: hun påstod også, at hun arbejdede som koreograf, eller at hun var blevet tilbudt et job som plus-size-model.
Hun var 17 år, da hun mødte sin første kæreste på internettet. Cassidy, der siden da har identificeret sig som mand og bruger navnet Casey, boede i Arizona hos sin adoptivmor. Selvom hun kun var 15 år, krævede Amber nøgenbilleder af hende og truede med at afslutte deres forhold, hvis hun ikke leverede dem.
Da Amber var 18 år, slap hun fri af plejeforældrenes bånd og begyndte at bo hos sin biologiske familie. Men en dag, da hun var på besøg hos Cassidy, fik hun at vide, at hun var uvelkommen i familiens hjem, fordi hun havde været respektløs over for deres bedstemor. Derfor tog Cassidys familie Amber til sig.
Cassidys mor stillede som betingelse, at Amber enten skulle læse på universitetet eller arbejde. Amber indskrev sig på universitetet, men selvom hun bestod sine eksamener, droppede hun ud, før hun kunne tage sin eksamen. Derefter sad hun for det meste hjemme, og det var næsten umuligt at få hende til at udføre husarbejde eller endda tage et bad. Der var også andre problemer: Han blev flere gange voldelig og truede hende. En gang kastede han endda et glas mod væggen.
Amber ønskede desuden et åbent forhold. Han mødte adskillige piger, som alle sendte ham gaver. Med en af dem, en pige ved navn Krystle, gik det så godt, at han slog op med Cassidy. Derefter boede han hos sin nye kæreste og fik endda lommepenge af hendes forældre.
Det var også på dette tidspunkt, at han startede sin YouTube-kanal, som i starten fokuserede på hans vægttab. Allerede i den første uge virkede Amberlynn Reids historie inspirerende for mange. En overvægtig kvinde, der åbent taler om sit liv, sine psykiske problemer, sine spiseforstyrrelser og om, at hun gerne vil ændre sit liv. Mange af seerne begyndte at følge med, fordi de håbede at kunne være vidne til en ægte udviklingsproces.
I løbet af årene blev mange dog skuffede, da Amber gang på gang annoncerede, at hun ville tabe sig, ændre livsstil eller tage sin sundhed alvorligt, men disse løfter blev ofte ikke fulgt op af varige resultater . Amber gav op hver uge og begyndte så på en ny slankekur, men hun tog kun på i vægt.
En af de mest almindelige kritikpunkter mod hende var, at hun regelmæssigt vildledte sit publikum. Hun hævdede for eksempel flere gange, at hun var begyndt på en ny diæt, fulgte et træningsprogram eller havde tabt sig betydeligt, mens der i hendes videoer ofte var tegn, der tydede på det modsatte. En del af seerne følte, at Amberlynn manipulerede sit publikum, spillede offer, og når hun fik kritik, gav hun altid andre skylden.
Den såkaldte "Optavia-periode", hvor hun begyndte at reklamere for et dyrt vægttabsprogram, vakte særlig stor opmærksomhed. Mange beskyldte hende for hurtigt at opgive sine diæter, mens hun konstant brugte penge på nye metoder og motivationsværktøjer. Ifølge en del af fællesskabet er Amberlynn Reid blevet et symbol på "cycle of failure", altså den konstante cyklus af fiasko og genstart.
Forholdet til Krystle gik også i stykker, og han indrømmede endda, at han havde slået hende. I 2015 slog de op, og to dage senere mødte han Destiny, der boede i en anden delstat. Destiny optrådte langt mere gerne i Ambers blogindlæg, og parret delte også gerne detaljer om deres sexliv.
En anden væsentlig del af skandalerne drejede sig om hendes parforhold. Amberlynn Reid optrådte i videoer sammen med flere af sine veninder, og seerne følte ofte, at disse forhold udviste usunde dynamikker. Der var for eksempel meget debat omkring Destiny Cooks forhold til Amberlynn.
Ambers første store skandale opstod kort efter, at hun var flyttet sammen med Destiny og hendes sambo, der arbejdede som stripper. Nogen havde nemlig lukket Destinys 14-årige kat Gracie ud, og mange mente, at det var Amber. Blot få dage senere dukkede kvinden op med en ny killing, Wassaby.
Parret gik fra hinanden i 2017, hvorefter størstedelen af publikum tog Destinys parti og kaldte Amber for en kontrollerende og manipulerende partner. Amber fandt derefter sammen med en kvinde ved navn Becky. Da hun på det tidspunkt allerede var en populær YouTuber, overbeviste hun også Becky om at sige op på sit arbejde, så de kunne være mere sammen.
Senere blev Becky Williams en af Amberlynns mest kendte partnere. I videoerne fremstod Becky ofte som stille og tilbageholdende, mens Amberlynn fremstod som en dominerende personlighed. Mange af seerne mente, at Becky påtog sig for stor en byrde i forholdet, både følelsesmæssigt og fysisk, især på grund af Amberlynns helbredstilstand. Efter deres brud antydede Becky i flere streams og samtaler, at hun var ulykkelig i forholdet, hvilket yderligere forstærkede publikums negative opfattelse af Amberlynn.
En af de mest alvorlige og svære perioder indtraf, da Amberlynn Reid blev diagnosticeret med livmoderhalskræft. Mange var oprigtigt bekymrede for hende, og i denne periode voksede sympati for hende betydeligt. Hendes videoer om behandlingen og helbredsproblemerne skabte dog nye kontroverser, fordi nogle seere mente, at Amberlynn stadig ikke havde ændret sin livsstil varigt. Mange mente, at hun ikke tog situationen alvorligt nok på trods af de sundhedsmæssige advarsler.
Internetsamfundet skabte en helt egen kategori omkring Amberlynn Reid. Hundredvis af Reddit-fora, reaktionskanaler og analytiske indhold beskæftigede sig med hver eneste af hendes videoer. Flere YouTube-kanaler opbyggede praktisk talt deres publikum udelukkende på at analysere hendes adfærd. Mange mente, at dette fænomen gik ud over simpel kritik og udviklede sig til internetovervågning og endda cybermobning. Andre argumenterede derimod for, at Amberlynn selv skabte dramaet og bevidst brugte skandaler til at øge seertallene.
Hun blev også ofte kritiseret for angiveligt at tale modstridende om psykiske sygdomme, traumer og diagnoser. Mange seere følte, at hun til tider kastede sig for let ud i psykologiske begreber eller brugte visse problemer som en form for selvretfærdiggørelse. Derfor opstod der jævnligt diskussioner i kommentarfeltet om, hvor ærlig Amberlynn Reid egentlig var, og i hvor høj grad hun brugte sine traumer som et skjold mod kritikken.
Publikums opmærksomhed blev også fastholdt af, at Amberlynns videoer fulgte ofte gentagne mønstre. Nye planer, nye mål, motivation, derefter tilbagefald og undskyldninger. Mange følgere så dette næsten som en serie. I internetmeme-kulturen spredte adskillige berømte citater og scener sig fra hende, som ofte blev viderebragt i en spottende form.
Efter at have tørret Ambers bagdel i ni måneder kunne Becky ikke klare det længere og slog op med Amber. Herefter fulgte en række korte forhold. Til sidst fandt hun sammen med Emily, en psykiatrisk sygeplejerske bosiddende i Wisconsin, i 2024. Dette var hendes mest kritiserede forhold. Det viste sig, at Emily var en såkaldt feeder (en person, der får seksuel tilfredsstillelse ved at mætte sin partner), og hun havde kun få måneder tidligere begravet sin tidligere kæreste, der vejede over 400 kg.
Selvom hun er en meget kontroversiel person, er det vigtigt at bemærke, at fænomenet omkring Amberlynn Reid ikke kun handler om en enkelt persons skandaler. Det viser også, hvordan den moderne internetkultur fungerer. Sociale medier kan både løfte og ødelægge mennesker. I Amberlynn Reids tilfælde føler mange seere på én gang medlidenhed, frustration, nysgerrighed og kritik. En del af publikum ønsker virkelig at se hende lykkes med at ændre sit liv, mens andre snarere betragter hendes historie som en online-tragedie.
Hele fænomenet rejser også spørgsmålet om, hvorvidt det er etisk at følge andres liv som underholdning på internettet. Amberlynn Reids videoer er ofte personlige, følelsesladede og sårbare, men samtidig reagerer det online miljø ofte nådesløst på dem. Grænsen mellem kritik og chikane udviskes i mange tilfælde.
Alt i alt er Amberlynn Reids internetkarriere blevet et af de mest kontroversielle eksempler på online berømmelse. Hendes historie handler på én gang om kraften i de sociale medier, selvdestruktiv adfærd, kampen om seertallene og om, hvordan et menneskes privatliv kan blive genstand for massiv overvågning på internettet.