Historien begyndte i juni 1983. På plejehjemmet Westwood Manor i North Carolina stod personalet over for et alvorligt problem. En af deres beboere var en alvorlig alkoholiker, og det udgjorde en trussel mod hans helbred. Ledelsen besluttede derfor at søge hjælp hos Anonyme Alkoholikere. Organisationen sendte et af sine erfarne medlemmer, den 73-årige William Jennings, til konsultation. Manden var en pensioneret forretningsmand, der selv engang havde gennemgået alkoholismens helvede. Men siden da var han blevet helbredt og havde brugt utrolig meget tid på at hjælpe andre alkoholikere. Hans bekendte betragtede ham som en meget god og generøs person, der kunne påvirke mennesker. Derfor var han også anerkendt blandt AA-medlemmerne.
Hvad der til sidst blev af den nævnte patient, vides ikke, men der skete også noget andet under konsultationen. William faldt i snak med en af sygeplejerskerne, den fyrreårige Patricia Wells. Selvom den ældre herre kunne lide damen, var han klog nok til ikke at gøre hende forlegen med sine tilnærmelser. Men han fandt sin soulmate i Patricia, og hun inviterede ham på en date. Selvom der var 33 års aldersforskel mellem dem, blev deres romance hurtigt seriøs. Fire år efter deres første møde, i september 1987, blev de gift.
Den charmerende Patricia Wells-Jennings var en fremragende sygeplejerske, der var elsket af både sine patienter og kolleger. Men nu plejede hun kun sin yndlingspatient, sin mand. Hun tog sig af manden, og ikke kun som sygeplejerske, men – ifølge alle beretninger – også seksuelt. Manden nød især den yngre kvindes nærhed, og tegn tyder på, at han var meget glad for rollespillet "Cowgirl og banditten". Patricia stod tilsyneladende gerne til hans rådighed.
Men det gjorde hun ikke gratis. Kvinden vidste, at William havde haft nogle meget gode forretninger i sine aktive år. Den pensionerede mand havde et flot hus, en god bil og mere end 300.000 dollars i banken (sidstnævnte var dengang mere værd end i dag). Og Patricia ønskede en del af pengene. Hun gav udtryk for, at hun ønskede økonomisk tryghed, og da hun efter brylluppet havde sagt sit job op for at passe William, var der grundlag for hendes anmodning.
William henvendte sig da til sin ven, George Henry, der i mere end tyve år havde forvaltet mandens investeringer. Med Henrys hjælp overførte den forelskede William halvdelen af sine penge, i alt 150.000 sprøde dollars, til Patricias konto. George var rasende, og det stod klart for ham, at kvinden var en guldgraver. Men da han ikke kunne overbevise William, gennemførte han transaktionen.
Da der nu lå et sekscifret beløb på hendes bankkonto, begyndte Patricia at bruge penge som en gal. Tøj, frakker, smykker – hun købte alt, hvad hun kunne. 150.000 dollars er en pæn sum, især når man tænker på, at hun også var på tærsklen til middelalderen, men det var ikke nok. Patricia ville have alle sin mands penge, og det var sandsynligvis sådan lige fra det øjeblik, de mødtes.
Da William nævnte, at hans kone gik lidt over stregen med shopping, så Patricia, at tiden var inde til punkt to i hendes plan. Hun beskyldte sin mand for at lide af demens og derfor ikke kunne huske, hvornår han havde købt sine "gamle" (men i virkeligheden splinternye) ting. Efter et stykke tid begyndte William faktisk at blive bange for, at hans hukommelse måske virkelig svigtede, men Patricia lagde endnu mere brænde på bålet.
Patricia slæbte sin mand rundt til hoteller overalt i Carolina. Kvinden var uddannet sygeplejerske og vidste, hvilke mediciner hun kunne bruge til at forvirre Williams tankegang. Flere gange bedøvede hun sin mand, mens hun tog hans tøj, bilnøgler og tegnebog. Derefter efterlod hun ham med god samvittighed. Da William kom til sig selv, gik han i panik og troede måske virkelig, at det var et symptom på demens. En gang ringede han til sin ven, George Henry, og bad om hjælp, fordi han troede, at hans kone havde røvet ham (hvilket hun for øvrigt havde). Da George ankom til det pågældende hotel, fandt han William nøgen og desorienteret. Og mens han forsøgte at hjælpe ham, dukkede Patricia op og sagde, at hendes mand var stukket af igen, og at hans medicindosis måtte øges. George mistænkte, at der måtte være noget ondsindet bag, men han kunne ikke gøre noget. Han måtte indse, at hans bedste ven var i hænderne på en pengegrisk kvinde, der gjorde med ham, hvad hun ville.
Det var Patricia også klar over. Det andet punkt i hendes plan, nemlig at undergrave sin mands selvtillid, virkede. Efter at hun havde spredt rygtet blandt sine bekendte om, at William havde alvorlige hukommelsesproblemer og måske endda led af Alzheimers, havde hun fuldstændig kontrol over mandens liv. Men hendes offer var heller ikke dum, og han indså, at nøglen måske lå i hendes medicinkoktail. William nægtede at tage medicinen og satte dermed en stopper for Patricias plan. Kvinden gav nu begrebet ondskab en ny betydning: hun havde allerede bestjålet og manipuleret sin mand, men nu begyndte hun også at slå ham.
Det er helt naturligt, at I spørger jer selv, hvorfor manden ikke flygtede. Der var flere årsager til dette. For det første bryder sådanne mænd sig ikke om at indrømme over for sig selv eller andre, at de bliver mishandlet af en repræsentant for det svagere køn. Selvom halvdelen af gerningsmændene bag vold i familien ifølge visse beregninger er kvinder, hører vi ikke om disse sager, fordi mændene ikke tør tale om det. De frygter ydmygelsen, og det er de voldelige kvinders største våben.
En sådan situation ville få selv en ung, livskraftig mand til at svede, så hvad med en mand i 70'erne? William var uden tvivl bange for sin kone, og derfor kunne han ikke frigøre sig fra hendes indflydelse. I hans tilfælde kom der endnu en ting til, nemlig at Patricia havde overbevist alle i deres omgangskreds om, at manden led af demens. Selv hvis han fortalte det til nogen, hvem ville så tro på ham! "Det er bare en gammel mand med demens, han bilder sig sikkert ting ind!"
Ingen stoppede Patricia, og en voldsudøver stopper jo ikke af sig selv. Hvorfor skulle hun også det, når hun allerede gør, hvad hun vil med William? Hendes hæmningsløse fantasier nåede nye højder, og de simple lussinger var nu for milde. Snart sparkede kvinden manden med sine cowgirl-støvler. Det skete ofte, at mens manden lå i sengen, stod kvinden med det ene ben på gulvet og sparkede ham hårdt i brystet med det andet. Det er meget smertefuldt og særdeles ydmygende.
Sideløbende hermed fortsatte Patricia med at væve sine økonomiske planer. I 1989 havde hun sat George Henry ud af spillet og havde fået fuld kontrol over Williams økonomi. George kunne ikke hjælpe, hans ven var endeligt isoleret, og Patricia var uangribelig. Kvinden forvaltede sin mands formue, og dermed blev det klart, at hun ville blive hans eneste arving. Det vil sige, at hun ikke længere havde brug for den mand, hun havde svoret evig troskab, og det spillede ingen rolle, om han levede eller ej. Hun vidste, at hun når som helst kunne dræbe sin mand. Damen var sygeplejerske, hun kendte både receptfrie og receptpligtige lægemidler og kunne hurtigt og smertefrit have fjernet den ældre mand. Lidt morfin eller arsen, og ingen ville have mistænkt noget. Men det var ikke det, der skete.
Patricia begyndte at mishandle sin mand fysisk for at få kontrol over hans økonomi og for at kunne beholde den. Men som årene gik, indså hun, at det ikke var så dårligt. Patricia indså, at hun var sadist, og det generede hende ikke. Hun elskede sin forsvarsløse mands smerte, og hun fik stadig vildere fantasier. Disse tanker var nu seksuelle, og hun var klar til at gøre dem til virkelighed.
Parret elskede at rejse, og den 19. september 1989 tog de til det ikke alt for fjerne Wilson County for at slappe af. De indlogerede sig på et lille hotel, hvor Patricia allerede ved indtjekningen fortalte receptionisten, at hendes mand led af demens. Dette tyder på, at hun havde planlagt det hele allerede før rejsen.
Om aftenen tog Patricia mod til sig og trak sine karakteristiske våben: et par cowboystøvler. William kunne ud fra dette allerede ane, hvad der ventede ham, men han vidste ikke, at hans kone ville forsøge at tage hans liv. Hun begyndte at sparke manden, som ikke kunne forsvare sig. Hun trampede flere gange på hans mave og bryst, og som tiden gik, hoppede hun rundt på Williams krop. Dette førte til alvorlig indre blødning og åndedrætsbesvær, hvilket er særligt alvorlige symptomer hos en 80-årig mand. Patricia torturerede dog manden i timevis og sparkede ham også mange gange i hovedet . Til sidst var William ved at dø. Patricia begyndte da at kede sig ved at sparke, og sandsynligvis var hendes ben også blevet trætte, så hun besluttede at udleve endnu en fantasi. Hun greb en mindre jernstang og voldtog den døende ældre mand analt. Skaderne i anus og den nye indre blødning førte til sidst til William Jennings' død. Han var 80 år gammel.
Festen var slut, men nogen måtte jo rydde op. Patricia ventede flere timer, før hun ringede til politiet, og i mellemtiden vaskede hun sig og skiftede tøj. Til sidst ringede hun til 112. Hun var dog påfaldende rolig; for eksempel brugte hun udtrykket "blå kode" i telefonen, hvilket blandt sygeplejersker betyder "livsfare". Desuden gjorde hun både operatøren og de ankommende betjente opmærksom på sin uddannelse som sygeplejerske samt offerets demens. Hun hævdede, at nogle mænd havde brudt ind i hotelværelset og slået hendes mand ihjel, mens hun sov. Ifølge hende var dette sket kort før, hun tilkaldte politiet. Dette blev dog straks modbevist, da Williams øjne allerede var iskolde. Det burde en sygeplejerske have tænkt på.
Desuden nævnte hun over for en af efterforskerne, at hun ønskede, at hendes mand blev kremeret så hurtigt som muligt. Men hvorfor var det så vigtigt? På grund af den retsmedicinske undersøgelse. Patricia ønskede ikke, at voldtægten eller sporene efter tidligere mishandling skulle komme frem. Men det gik galt, for efterforskerne sendte liget til retsmedicineren, som afslørede begge hemmeligheder. Desuden konkluderede han ud fra sårene på brystet, at hun var blevet sparket ihjel med en kvindesko. Alvoren og dybden af sårene i offerets endetarm samt fraværet af sæd tydede også på, at de ikke nødvendigvis skulle lede efter en mand.
Hotellets personale og kameraoptagelserne bekræftede, at kun offeret og hans kone befandt sig i værelset på tidspunktet for mordet. Desuden meldte George Henry og Williams tidligere venner sig, som også bekræftede, at mandens opførsel var mærkelig, efter at han havde giftet sig med kvinden. Parrets pengestrømme, den afdødes toksikologiske undersøgelse samt de lægemidler, der blev fundet i Williams hus, viste, at den grådige Patricia længe havde medicineret sin mand.
Det var ikke let for hverken efterforskerne eller juryen at bearbejde denne sag. Mange var tilbøjelige til at mene, at kvinden ikke var tilregnelig, men psykiatere afviste dette. Til sidst blev Patricia Jennings fundet skyldig i mord, voldtægt, tortur og misbrug af medicin. Dommen blev afsagt den 5. november 1990: dødsstraf ved giftinjektion. Patricia ventede i 23 år på sin henrettelse, indtil hendes dom i 2013 blev omstødt til livsvarig fængsel uden mulighed for prøveløsladelse. Hun sidder stadig i fængsel og er nu i 70'erne. Hun har fået den nåde fra retten, som hun aldrig gav sin mand.